La politique d’aménagement du territoire participe aux politiques de préventiondont le but est d’anticiper la manifestation éventuelle d’un risque en limitant ses effets destructeurs. Cette politique s'inscrit donc en opposition avec les lois économiques du simple jeu de marché.

Trois idées sont contenues dans cette définition : L’aménagement du territoire apparaît comme une exigence de justice spatiale : la correction des disparités (depuis Paris et le Désert Français de Jean-François Gravier, livre marquant de 1947, qui a un écho dans tout l’appareil d’État.)

Initiée en 1955, cette politique a pris réellement son essor dans les années 1960-1970 (avec, notamment, la création de la Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale, ou D.A.T.A.R.). En 1999, la loi d'orientation pour l'aménagement et le développement durable du territoire met en place les modalités de l'intercommunalité, confie aux régions la reconnaissance des périmètres des pays, « territoires de projet ». S'y ajoutent une loi relative à la solidarité et au renouvellement urbain et une loi d'orientation agricole.

C'est par leurs politiques d'aménagement du territoire que les acteurs publics agissent pour corriger les déséquilibres et orienter les développements spatiaux à partir d'une appréhension d'ensemble et d'un projet global et prospectifEnfin, en 1963, fut créée la Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale, alors rattachée au Premier ministre (puis à divers ministères). Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. Politique consistant à rechercher, dans le cadre géographique national, la meilleure répartition des activités économiques en fonction des ressources naturelles et humaines.L'aménagement du territoire consiste, par une action volontariste de l'État, à répartir harmonieusement sur le territoire national les hommes, les activités, les outils d'éducation, les infrastructures de transport.

Renforcer les formations à l'Urbanisme et l'Aménagement,Jean Frébault et Bernard Pouyet, janvier 2006Bruno Barroca et Gilles Hubert, « Urbaniser les zones inondables, est-ce concevable ?

L'aménagement du territoire consiste, par une action volontariste de l'État, à répartir harmonieusement sur le territoire national les hommes, les activités, les outils d'éducation, les infrastructures de transport.

Préambule Qu’est-ce qu’une opération d’aménagement?

Elle va souvent de pair avec la planification.

Elle se veut correctrice des déséquilibres géographiques, entre régions, entre villes et campagnes, entre zones dynamiques et zones déshéritées.

Cependant, avant toute entrée en phase opérationnelle, le projet prenant place sur un territoire donné régi par des règles, il devra être autorisé et si besoin, par un travail itératif, nécessiter une mise en compatibilité du projet ou une adaptation de la règle.
Elle est passée ensuite à une phase de stagnation, d'hésitation, voire d'usure, et semble avoir repris un certain élan depuis le début des années 1990.Depuis 1981, l'aménagement du territoire a été fortement influencé par deux phénomènes marquants.

Les scientifiques ont montré que les fonctions de protection/les finalités des écosystèmes sont parfois à privilégier dans les décisions d'aménagement du territoire.

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C'est par exemple le cas du bassin de la Durance où la morphologie des plantes est utilisée pour lutter contre les inondationsCette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. (Fonds européen de développement régional).En 1991-1992, une politique de délocalisation en province d'administrations et de services publics est lancée. Cette section est vide, insuffisamment détaillée ou incomplète. En premier lieu, en mars 1982, la loi de décentralisation dite « loi Deferre » pose le principe de la libre administration des collectivités territoriales (communes, départements, régions), leur donnant des pouvoirs politiques et économiques considérables.
L'aménagement du territoire est « l'action et la pratique (plutôt que la science, la technique ou l'art) de disposer avec ordre, à travers l'espace d'un pays et dans une vision prospective, les hommes et leurs activités, les équipements et les moyens de communication qu'ils peuvent utiliser, en prenant en compte les contraintes naturelles, humaines et économiques, voire stratégiques » . Une loi d'orientation pour l'aménagement du territoire est adoptée (loi du 4 février 1995).